Inntil 1950-tallet, da de første tilfellene av lungekreft ble oppdaget, effektene av røyking var ukjent. Det er nå allment kjent at røyking sigaretter utgjør en alvorlig helserisiko, men 1,3 milliarder mennesker verden over fortsetter å røyke (Britton og Higgins 2006).
Sigarettrøyk inneholder rundt 200 gifter og 4000 kjemikalier (Britton og Higgins 2006 og Foulds 2008). Disse inkluderer hydrogen cyanid, nitritt, ammoniakk, spormetaller, radioaktive forbindelser, tjære, nikotin og karbonmonoksyd.
Kollektivt disse påvirker funksjonen av flimmerhårene i lungene; inflame lungene, skade DNA, skade nyrene og arterier, og øke eksponeringen for stråling (Cancer Research UK nd). Tar blir fanget inn og flekker lungene, kan svulster utvikle her og blokkere luftveiene. Karbonmonoksid har en høyere affinitet til hemoglobin enn oksygen, slik at oksygenkonsentrasjonen er redusert. Til slutt, stimulerer nikotin frigjøring av dopamin og årsaker avhengighet. Det fremmer vasokonstriksjon, høyt blodtrykk og økt hjertefrekvens (Foulds 2008, Disability Online 2004 og Britton og Higgins 2006).
Luftveisproblemer forårsaket av røyking inkluderer bronkitt, lungesykdom og emfysem. Lungene er mottakelige for infeksjon på grunn av skade av flimmerhårene og fagocytter som normalt ville fjerne fremmedlegemer (McKim 2003). Alveolar veggene er ødelagt og vil fusjonere med omkring alveolene, men det er færre blodkar tilgjengelige for gassutveksling som resulterer i pustevansker. (Widmaier, Raff og Strang 2008).
Lungekreft er en av de vanligste dødsårsakene hos røykere; 10% av disse dødsfallene var ikke-røykere (Rosenfeld 2001).
Det finnes imidlertid mange andre, inkludert blære, nyre, mage, lever, bryst og munn. Rundt 80 kjemikalier i sigarettrøyk er kreftfremkall forårsaker mutasjoner i DNA som så kan utvikle seg raskt voksende kreftceller. Et usunt kosthold, fedme og diabetes er andre risikofaktorer (Cancer Research UK).
hjertesykdom, koronarsykdom, koronar trombose og hjerteinfarkt er alle risikoen ved røyking. Røykere har dobbelt så høy sannsynlighet for å lide med hjerteproblemer (Rosenfeld 2001).
En aterom er et fettstoff som inneholder kolesterol som utvikler seg i koronar, kan dette redusere blodstrømmen og arterien kan bli blokkert; Dette frembringer en blodpropp, noe som resulterer i et hjerteinfarkt (Widmair, Raff og Strang 2008). McKim (2003) og Foulds (2008) foreslår at hjertesykdommer er et resultat av nikotin og karbonmonoksyd. Karbo