Studier har vist at den mest effektive behandlingen for AIDS bruker en kombinasjon av tre medikamenter tas sammen, som ofte omtales til som AIDS-cocktail. Denne trippelterapi øker narkotika styrke og samtidig redusere faren for resistens. HIV-infiserte pasienter som har gjennomgått trippelterapi har vedvarende god helse for lengre perioder av gangen, med noen pasienter som var nær døden å være i stand til å vende tilbake til arbeid og normal fysisk aktivitet. Men mange synes det er vanskelig å forholde seg til de ubehagelige bivirkninger som produseres av disse stoffene.
Vanlige bivirkninger er kvalme, diaré, hodepine, tretthet, magesmerter, nyrestein, anemi, og prikking eller nummenhet i hender og føtter. Noen pasienter kan også utvikle diabetes, mens andre pasienter utvikler fettlagre i magen eller ryggen, forårsaker en merkbar endring i kroppsfasong. Noen legemidler produsere en økning i blodfettnivåer, plassere en pasient i fare for hjerteinfarkt eller hjerneslag. Noen av disse pasientene lider mer elendighet fra narkotika enn de gjør fra AIDS og de høye kostnadene er ofte utover hjelp til de med lave inntekter eller uten helseforsikring.
Noen studier viser at under visse omstendigheter, administrasjon antiretrovirale medikamenter innen 24 timer (helst innen en til to timer) etter eksponering for HIV kan beskytte en person fra å bli smittet med viruset. Selv om effekten av posteksponeringsantiretroviral behandling etter seksuell eksponering for HIV, for eksempel i voldtektssaker, er fortsatt usikkert, anbefaler CDC at helsevesenet personell utsatt for HIV-smitte fra et nålestikk eller annen ulykke ta antiretrovirale legemidler.
Likevel den genetiske variasjonen av HIV vanskeliggjør arbeidet med å utvikle en effektiv vaksine. En vaksine effektivt mot en type HIV kan ikke arbeide på en mutert virus.
Alle som hater meg, hvisker sammen mot meg, prøvde å skade meg. De sier at en ond sykdom er klamrer seg til meg; og nå som jeg er s