En person som er diagnostisert til å være mentalt tilbakestående funksjoner betydelig under gjennomsnittet både intellektuelt og i livsmestringsferdigheter (mental retardasjon). De må ha en IQ score under 70, samt ha underskudd i områder, som forstyrrer levende ferdigheter, med et angrep av disse underskuddene før 18 års alder. Fra 1-3% av befolkningen anses å være mentalt tilbakestående, med menn oftere enn kvinner. Alvorlighetsgraden av mental retardasjon er basert på IQ og er delt i fire referanse kategorier.
De med mild retardasjon stillingen mellom 50 og 70 på IQ skala som sammenlignet med 90 til 110 for normal person. Moderat utviklingshemning rangerer 35-50 på skalaen, mens alvorlig /dyp er under 35 og under 20. Den største andelen av personer med psykisk utviklingshemning er mild til moderat påvirket. Mindre enn 5% av den mentalt tilbakestående samfunnet er i alvorlig /dyp gruppe.
De som er mildt rammet kan vanligvis fremgang faglig til en junior høyt nivå og lever ofte i samfunnet med svært lite hjelp. Noen av disse gifte og har relativt normale barn og familiestrukturer.
Moderat utviklingshemmede personer utgjør en mye mindre del av den mentalt utfordret samfunnet og kan utvikle seg til en lavere elementært nivå faglig. Deres egenomsorg ferdigheter er vanligvis tilstrekkelig ved ungdomsårene og ved voksenlivet kan de jobbe ved lav-fagarbeid med noe tilsyn er nødvendig. Den sterkt tilbakestående kan utvikle noen veldig grunnleggende leve ferdigheter og kan være noe verbal. De vanligvis trenger tett oppfølging, ofte lever med sine kjære eller i samfunnet basert gruppe boliger. De personer som anses dypt utviklingshemmede må ha konstant tilsyn og pleie.
De kan forstå noen språk, men er vanligvis begrenset verbalt.
Årsakene til mental retardasjon er varierte, inkludert genetiske forhold, kromosomforhold, prenatal og postnatal utvikling. Noen genetiske forhold er nede syndrom, Fragilt X, og cebral parese, som nylig har vært knyttet til lav fødselsvekt barn av mødre som har hatt tidligere aborter. Kromosom sykdommer som forårsaker psykisk utviklingshemning er ofte forårsaket av en tilfeldig feil ved gjengivelse av kromosomene og er ikke nødvendigvis arvet fra foreldrene.
Metabolske og hormon lidelser som PKU, Tay-Sachs sykdom, og hypotyreose kan føre til mental retardasjon hvis venstre ubehandlet, men med tidlig postnatal testing og behandling av dette kan i stor grad unngås. Noen tilfeller av mental retardasjon resulta