Prenatal mal-ernæring, narkotika og alkohol, kan eksponering for miljøgifter, virusinfeksjoner og andre sykdommer alle være årsaker til psykisk utviklingshemning. Problemer som oppstår både under fødselen prosessen og etterpå, for eksempel fetal nød, prematuritet og lav fødselsvekt kan også føre til mental retardasjon. Lav fødselsvekt resulterer i en høyere prosentandel av barn som har cebral parese, som videre resulterer i mental retardasjon.
Anytime hjernen er ute av oksygen i mer enn et par minutter noen mental retardasjon er sannsynlig. Barndommen av hjernebetennelse eller meningitt er årsaker også. Disse kan stort sett unngått gjennom vaksinasjonsprogrammer som hindrer de barnesykdommer som noen ganger fører til disse komplikasjonene. En annen årsak til mental retardasjon er hjerneskade fra fysiske traumer som et slag mot hodet, en nær drukning, og eksponering for giftige toksiner i løpet av barndommen.
Noen eksperter mener at mangel på intellektuell og emosjonell stimulering i tidlig barndom, som ofte følger familier som lever i ekstrem fattigdom kan også føre til mental retardasjon.
Basert på 1990 folketellingen, har om lag 7,5 millioner mennesker i USA blitt diagnostisert med psykisk utviklingshemning (Introduksjon til mental retardasjon). Én av 10 familier er berørt av mental retardasjon i Amerika. Diagnosen psykisk utviklingshemning begynner med standardiserte tester for intelligens og adaptive ferdigheter av en kvalifisert person eller etat.
Et tverrfaglig team bestemmer systemet for støtte en person trenger for å overvinne begrensninger i hverdagen fungerer. Tjenester for personer som er mentalt utfordret er tilgjengelig på de lokale og statlige nivå, mens mange av disse tjenestene er både føderalt tilsyn og finansiert.
The Presidents Utvalget for mennesker med intellektuelle funksjonshemninger (PCIPD), som ble omdøpt nylig og signert av president George W.
Bush ved Executive Order, er en føderal rådgivende komité som råder både presidenten og sekretæren for Department Helse- og omsorgsminister om viktige saker som omhandler personer med utviklingshemning (Om komiteen). Denne komiteen koordinerer aktiviteter mellom etater og vurderer virkningen av disse handlingene på personer med psykiske mangler sammen med sine familier. Den årlige rapporten, som er et resultat av flere komité konferanse