Stort sett er det observert at mesothelioma begynner i pleura eller peritoneum. Kreften deretter metastasizes til andre deler av body.Mesothelioma skjer for det meste på grunn av eksponering for asbest. Dette anses å være den viktigste risikofaktor. 70 til 80 av pasientene har en historie med eksponering for asbest. Det finnes unntak fra dette, og tilfeller har blitt rapportert der asbest eksponering ble funnet ikke å eksistere. Tilstanden er vanligere hos menn i forhold til kvinner. Det har også blitt funnet at risikoen øker med age.Mesothelioma er en svært sjelden.
Stort sett sies å være knyttet til arbeidsplassen eksponering for asbest. Asbest er en samling av mineraler som kan gjøres for å eksistere som sterke massene av ark eller fleksible fibre. Den er mye brukt i industrielle produkter som sement, tak, gulvbelegg, tekstiler, bremsebelegg og isolasjon. Ørsmå partikler av asbest flyte i luften og kan inhaleres eller svelges av mennesker utsatt for det som arbeiderne i industribedrifter etc.Continuous eksponering over en periode kan føre til asbestose.
Eksponering for asbestose øker risikoen for å utvikle mesothelioma og andre typer kreft som det av nyre og strupehodet. Det er akseptable nivåer av asbest eksponering som har blitt brakt i kraft i arbeidsplasser ved hjelp av mineralet. En annen svært interessant aspekt av mesothelioma er at familiemedlemmer av personer eksponert asbest i deres arbeidsplass viser økt forekomst av denne kreftformen i forhold til andre. Dette har blitt tilskrevet det faktum at restene av asbest partikler følger til klær, hår osv når hentet hjem kan utsette familiemedlemmer til it.
The kreft tar rundt tretti til førti år til overflaten. De første symptomene er kortpustethet og smerter i brystet hvis det er pleura som er berørt. Hvis kreften er i bukhinnen så er vekttap, mage hevelse og smerte, væskeopphopning i magen, forstoppelse. Feber, anemi og blodpropp uregelme