Selv om de fleste barn går gjennom perioder når de gjør opprør mot det som serveres på måltidene eller snike sukkerholdige søtsaker fra tid til annen, en liten prosentandel av barna begynner å utvikle spiseforstyrrelser. Jevnaldrende og mediene kan påvirke disse valgene. Til tross for ytre påvirkninger, familie forblir den primære påvirkning på et barn. Modellering god spiseatferd er en av de beste måtene å lære et barn gode matvaner.
spiseforstyrrelser som anorexia nervosa og bulimia nervosa påvirker mange tenåringer og unge voksne, spesielt kvinner.
Ungdom som utvikler spiseforstyrrelser får ikke kalorier eller ernæring de trenger for å vokse. Det finnes to typer av spiseforstyrrelser. Anorexia Nervosa er karakterisert ved å nekte å spise og ikke å opprettholde vekten. Personer som lider av denne lidelsen har en intens frykt for økende vekt eller samle fett. Anorexics har et forvrengt kroppsbilde, de ser seg selv som overvektig og fett selv om de er undervektige og tynne.
Når møtt med press fra ungdomsårene, noen mennesker utvikler unormal matvaner. Noen psykolog foreslår at anoreksi representerer en vegring mot å vokse opp.
Jenter som utvikler anoreksi vanligvis savner menstruasjonssykluser. Andre psykolog foreslår at anoreksi er et forsøk fra tenåringer til å hevde kontroll over sine liv i en tid da så mye virker utenfor deres kontroll. Behandling for anoreksi innebærer et fokus på å oppmuntre vektøkning og håndtere psykiske problemer. En annen alvorlig lidelse, er bulimia nervosa preget av overspising etterfulgt av sletting, oppkast, ved hjelp av avføringsmidler, eller strenge slanking og faste å eliminere kalorier tatt i løpet av binge.
Personer som lider av bulimi nervosa er overdrevent opptatt av kroppsform og vekt. Bulimikerne vanligvis engasjere seg i denne oppførselen i privat. Noen psykolog foreslår at bulimi kan skyldes en ungdoms følelse av alientation i ungdomsårene eller et behov for å finne godkjenning fra andre. Noen bulimi også oppleve depresjon, angst og humørsvingninger. Behandlingen involverer behandling og bruk av antidepressiva. Mange streber etter å behage andre og føler at mat er en ting de kan kontrollere. Barn med spiseforstyrrelser trenger rådgivning fra en profesjonell.
Foreldre bør ikke nøle med å ta kontakt med en profesjonell hvis de merker uvanlige matvaner eller plutselig vektøkning eller tap i deres datter eller sønn. Hvis et barns venner oppdager et problem, bør de fortelle en lærer, rådgiver på