Nøtter, akkurat som kjøtt, frukt, grønnsaker og korn, spiller en viktig rolle i vårt kosthold. Fordi nøtter er næringsstoff tett, fullpakket med svært høyt innhold av protein, oljer og andre viktige mineraler, noen mennesker har en tendens til å se på dem som kalori-rik mat. Dermed mennesker med hypertensjon og fedme problemer noen ganger føler at de burde gjøre unna med disse.
Men i løpet av de siste årene har en rekke studier vist at å spise nøtter i moderate mengder fremme et sunt hjerte og vil ikke gjøre en overvektig, forutsatt at det totale nivået av kalorier er opprettholdt i kostholdet. Dette kan ytterligere forbedres ved å erstatte matvarer med høyere mettet fettinnhold som kjøtt med de som har høyere umettede fettsyrer, for eksempel nøtter.
Blant de mange varianter av nøtter tilgjengelig i markedet, de som er mer vanlig konsumert inkludere mandler, hasselnøtter, kastanjer, macadamia nøtter, pistasjenøtter, valnøtter, paranøtter, cashew og pekannøtter, i ingen spesiell rekkefølge. Peanut er også tenkt som tilhører denne gruppen, selv om det skal være riktig kategorisert under belgfrukter som planten ikke tilhører de såkalte tre nøtter. Som en gruppe, nøtter er rike på umettet fett (den såkalte gode kolesterolet) som også er kjent for å redusere nivåene av low-density lipoprotein (eller såkalt dårlig kolesterol).
Dette virker som en god grunn for folk som har en høy risiko for å utvikle hjerte- og karsykdommer å erstatte nøtter for andre typer mat som inneholder mye mettet fett. Nøtter er også en god kilde til kostfiber, planteprotein, vitaminer som vitamin B6, niacin, folat og vitamin E, og mineraler som kalium, magnesium, fosfor, kobber, selen og sink. Kroppen vår trenger disse vitaminer og mineraler for å opprettholde god helse og for riktig funksjon.
Akkurat hvor mange nøtter bør brukes som en daglig matpenger? The Food and Drug Administration anbefaler ca 1 ½ ounces noe som tilsvarer 1/3 kopp eller en håndfull nøtter av noe variasjon. Dette kan inntas som snacks eller som del av en oppskrift som pastaretter, desserter, salater, stuffing og supper. Nøtter kan også bli stenket over kokte grønnsaker, korn, muffins og hjemmelaget brød. De kan spises rå.
De kan også bli ristet i mikrobølgeovnen på mindre enn 2 minutter: bare spre en håndfull nøtter i et enkelt lag på mikrobølgesikker tallerken og legg en liten mengde margarin eller smør for godt mål. Dette vil låne smak til nøtter for bare 20 ekstra kalorier. Nøtter er langvarig mat og kan ho