Når det er sagt, for enhver gitt psykiatrisk syndrom er det visse kjernekriterier som, hvis fraværende, mer eller mindre hinder for diagnosen.
Med PTSD, er det viktigste kriteriet at tilstanden følger en traumatisk hendelse (derav "post-traumatisk"). Uten nærvær av en åpenbar utfellingsmiddel traume, kan en diagnose av PTSD ikke rettferdiggjøres. Likeledes, de grunnleggende funksjonene i PTSD inkluderer det faktum at 1) traumer er etterfulgt av 2) gjenopplevelser, 3) unngåelse, og 4) agitasjon.
Trauma. Personen ble utsatt for ("opplevde, var vitne, eller ble konfrontert med") en traumatisk eventthat involvert faktiske eller truet død eller alvorlig skade for seg selv eller for andre.
Tidligere versjoner av DSM presisert at traumer måtte ha vært av en universell karakter; dvs. en hendelse eller erfaring at noen i tilsvarende forhold ville ha funnet traumatisk, og av en alvorlighetsgrad for derved å være livstruende. Oppdaterte kriteriene er mindre strenge, slik at for bare frykt for tap av liv eller lemmer for at en person skal ha blitt tilstrekkelig psykologisk arrete, slik som å utvikle symptomer på PTSD.
Dette mer subjektiv tolkning av "traumatisk "omfatter vitne truende eller dødelige hendelser skjer til andre, i fravær av noen oppfattet fare for seg selv, så vel som bare høre om vold eller død påført andre (" konfrontert med, "men i denne forfatterens mening, denne siste formen for traumer virker litt bred, og minst for meg tyder på tilstedeværelsen av en annen, pre-eksisterende angstlidelse, og /eller en personlighetsforstyrrelse, eller noen annen form for svekkelse i mestring på en slik sårbar individuell).
PTSD kan også utvikle seg i barn som har opplevd seksuelle overgrep, selv om det ikke var voldelig eller livstruende
Den andre komponenten å ha opplevd eller vært vitne til en kvalifiserende traumer er også i stor grad subjektive. "Personens respons involvert intens frykt, hjelpeløshet eller redsel. " Dermed, selv om traumet var ikke livstruende i seg selv, så lenge det ble oppfattet som sådan, og den personen reagert med int