Når traumer har blitt holdt, den PTSD syndrom i seg selv består av tre store problemer. Mentalt re-opplever traumer om og om igjen , engasjerende i unnvikende atferd for å minimere traumatiske minner om hendelsen (e), og vedvarende symptomer på økt fysiologisk opphisselse.
Re-levende traumet.
Den traumatiske hendelsen er vedvarende gjenopplevd i ett eller flere av følgende måter: tilbakevendende og påtrengende plagsomme minner; mareritt om hendelsen (e); flashbacks; og "intens psykiske plager" og /eller "fysiologisk reaktivitet" ved eksponering for interne eller eksterne signaler som symboliserer eller ligner den traumatiske hendelsen. Fysiologiske reaksjoner kan omfatte en forhøyet puls, svetting, brystsmerter, pustevansker, andre symptomer på et panikkanfall, ørhet, besvimelse, etc.
Flashbacks bestå av plutselige, enkeltepisoder der en person handlinger eller føles som om den traumatiske hendelsen ble faktisk tilbakevendende. Dette kan innebære faktiske perseptuelle forstyrrelser som opplever illusjoner og /eller hallusinasjoner, inkludert de som oppstår ved å falle inn eller oppvåkning fra dvale (hypnagoge eller hypnapompic hallusinasjoner, henholdsvis) eller under påvirkning av et rusmiddel. Med andre ord, hvis en person bare blinker tilbake når full eller halvsøvne, fortsatt teller det.
Vedvarende unngåelse.
Ifølge DSM-IV-TR, tre eller flere av følgende: innsats for å unngå tanker, følelser eller samtaler i forbindelse med traumet; anstrengelser for å unngå aktiviteter, steder eller mennesker som vekker minner om traumet; manglende evne til å huske et viktig aspekt av trauma (psykogen amnesi); markert redusert interesse eller deltakelse i tidligere vesentlige aktiviteter; følelser av løsgjøring eller fremmedgjøring fra andre; begrenset utvalg av påvirke ("en lammende generell respons"); og /eller følelsen av en forkortet fremtid (ikke forventer å leve ut en normal levetid, ikke å gjøre fjerne fremtidige planer).
Vedvarende symptomer på økt aktivering. To eller flere av følgende: vanskeligheter med å falle eller forbli sovende; irritabilitet eller sinneutbrudd; konsentrasjonsvansker; vaktsomhet (paranoia); og /eller en overdrevet skremmeeff