Næringsstoffer klassifiseres i fem hovedgrupper: proteiner, karbohydrater, fett, vitaminer og mineraler. Disse gruppene utgjør mellom 45 og 50 stoffer som forskere har etablert, hovedsakelig gjennom eksperimenter med dyr, som en forutsetning for å opprettholde normal vekst og helse. I tillegg til vann og oksygen, omfatter de omtrent åtte aminosyrer fra proteiner, fire fettløselige og vannløselige vitaminer ti, ti mineraler og tre elektrolytter. Selv om karbohydrater er nødvendig for kroppens energi, er de ikke anses absolutt nødvendig, fordi protein kan omdannes til dette formålet.
Vann
Hvis viktigheten av et næringsstoff er dømt etter hvor lenge vi kan klare seg uten det, rangerer vann som det viktigste. En person kan overleve bare åtte til ti dager uten vann mens det tar uker eller måneder å dø av mangel på mat. Vannet sirkulerer gjennom vårt blod og lymfesystemet, transportere oksygen og næringsstoffer til cellene og fjerner avfallsstoffer gjennom urin og svette. Vann også opprettholder den naturlige balansen mellom oppløste salter og vann på innsiden og utsiden av cellene. Leddene og myke vev er avhengig av demping som vannet gir dem.
Mens vannet har ingen kaloriverdi, og derfor er ikke en energikilde, uten at det i våre dietter vi ikke kunne fordøye eller absorbere maten vi spiser eller eliminere kroppens fordøyelses avfall.
Menneskekroppen er 65 prosent vann, og det tar i gjennomsnitt åtte til ti kopper å fylle vann våre organer mister hver dag. Hvor mye vann en person trenger avhenger i stor grad på volumet av urin og svette tapt daglig, og vannbehov økes hvis en person lider av diaré eller oppkast eller gjennomgår hard fysisk trening.
Vann blir oppfylt ved å drikke væske, fortrinnsvis de som er uten koffein eller alkohol, som begge øker produksjonen av urin og derved tørker kroppen. Mange matvarer er også en god kilde til vann frukt og grønnsaker, for eksempel, er 80 til 95 prosent vann, kjøtt består av 50 prosent vann; og korn, som havre og ris, kan ha så mye som 35 prosent vann.
Karbohydrater
Karbohydrater er kroppens hovedkilde til energi, og gir 4 kalorier energi per gram. Når karbohydrater brytes ned av kroppen, er sukkeret glukose produsert.
Glukose er kritisk for å opprettholde vev protein, forbrenne fett og drivstoff sentralnervesystemet
Glukose er absorbert inn i blodet gjennom tarmveggen . Noe av denne glukose går rett til å arbeide i våre hjerneceller og røde blodceller,