Vitamin K er en av de fettløselige vitaminer. Det er i hovedsak hentet fra grønne bladgrønnsaker og er også levert av tarmfloraen. Den er kjent for å fremme koagulering av blodet. Koagulering av blodet er en defensiv mekanisme som har utviklet seg til å hindre tap av blod når det er en skade. Senere har det vist seg at denne virkning av vitamin K er faktisk førte gjennom aktivering av noen av de proteiner som er involvert i prosessen med blodkoagulering. Den viktigste av disse er et protein som kalles protrombintid.
Proteiner er polymerer bygget opp fra byggesteiner som kalles aminosyrer. Normalt organismer bruker rundt 20 aminosyrer for dette formål. Men noen proteiner inneholder også noen aminosyrer som ikke faller inn under disse 20 aminosyrer. Disse har blitt kalt som uvanlige aminosyrer. Eksempler på slike uvanlige aminosyrer er hydroksyprolin og hydroksylysin som er nødvendig for dannelsen av det strukturelle proteinet kollagen. Et annet eksempel er gamma karboksy glutaminsyre. Mange av disse uvanlige aminosyrene dannet stolpe translatorisk.
Hva dette betyr er at vanlige aminosyrer blir omdannet til uvanlig aminosyrer etter at proteinet er ferdig montert.
Gamma karboksy- glutaminsyre er blitt forkortet til GLA, og minst fjorten proteiner i kroppen, inkludert blod koaguleringsproteiner inneholde gla. Omdannelsen av noen av glutaminsyrerester i disse proteinene GLA oppnås ved virkningen av et enzym som kalles gamma-glutamyl karboksylase. Dette enzymet viser et obligatorisk behov for vitamin K.
Således, for eksempel, kan protrombin delta i prosessen av blodkoagulasjonen bare hvis dens glutaminsyrerester blir omdannet til GLA ved virkningen av den vitamin K-avhengige enzym.
Vitamin K er også opptatt av beindannelse. Tilskudd med vitamin K har vist seg å forebygge hoftebrudd i postmenopausale kvinner. Vitamin K tilskudd også redusere frekvensen av osteoporose og øke i bentetthet er sett. Et av proteinene som er involvert i bendannelse er osteocalcin. Dette protein fremmer avsetning av kalsium i bendannelse.
Dette er et annet protein som inneholder GLA og derfor krever dannelsen av dette protein også ved hjelp av vitamin K. Således vitamin K er også involvert i bendannelse.